3-17　クリスマスプレゼントに欲しいものは　2

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• 偽りの結婚生活～私と彼の6年間の軌跡　偽装結婚の男性は私の初恋の人でした   ＜終章＞　安西航　2

  　17時――航は上野駅ジャイアントパンダ像の前で朱莉が来るのを待っていた。すると人混みに紛れながら朱莉がキョロキョロしながらこちらへ近づいてくる姿が見えた。「朱莉！　こっちだ！」航は人目がある事も気にせず、大きな声で手を振ると朱莉を呼ぶ。すると、朱莉は笑顔になって航の方へと小走りでやってきた。「お待たせ……航君」朱莉は背の高い航を見上げ、ニコリと笑った。「あ、ああ……いや。たいして待ってないから大丈夫だ」そして航は朱莉の姿をマジマジと見た。今日の朱莉は紺色のカジュアルなワンピースを着ている。（こ、この格好……まるでデートみたいだ……）航は胸が高鳴った。「朱莉、今日は何所へ行きたい？」照れる心を隠しながら航は朱莉に尋ねた。「えっとね……実は事前に調べたお店があるの。良ければそこへ行ってみない？」珍しく朱莉から店の提案があったことに航は新鮮な気持ちになった。「よし、早速行ってみようぜ？」航は笑顔で答えた。そして2人が向かった店は―― ＊＊＊＊「まさか、沖縄風居酒屋だとはな～」掘りごたつ式のお座敷席に座った航は頬杖を突きながら朱莉を見た。既に2人の前にはオリオンビールと、ゴーヤチャンプルーにラフテー、海ぶどう等の沖縄名物料理が並べれている。「うん……沖縄は私と航君が初めて出会った思い出の場所だったから」「あ、朱莉……」何処か思わせぶりな朱莉の言葉に航は再び胸が高鳴ってきた。「そ、それで……朱莉、大事な話っていうのは……何だ？」すると朱莉は一口ビールを飲むと航を見た。「あのね……航君。私、翔さんと離婚が成立したの」「え……？　ほ、本当か！？　朱莉！」「うん。それでね……私……結婚することになったの」朱莉は頬を染めながら航に告げた。「……え？」航は耳を疑った。

• 偽りの結婚生活～私と彼の6年間の軌跡　偽装結婚の男性は私の初恋の人でした   ＜終章＞　　安西航　1

  　火曜日の午前7時――ピピピピ……6畳間の築40年のビルの4Fにある1DKのアパートにスマホのアラームが鳴り響く。「う～ん」航は寝ぼけ眼でスマホを手探りで探し、アラームを止めるとムクリと起き上がった。「朝か……」髪をクシャリとかき上げ、ベッドから起き上がると部屋のカーテンをシャッと開けて朝の太陽を取り入れた。上野の雑居ビルの谷間からは太陽がまぶしく輝いている。季節は4月末。大分初夏の陽気になっていた。「今日もいい天気だな……この分なら暑くなるかもしれないな」Tシャツとジーパンに履き替えて洗面台へ向かい顔を洗うと、小さなキッチンに立つ。冷蔵庫から牛乳とシリアルを用意するとテレビをつけて航は朝食を食べ始めた。 テレビでは今日の天気予報をやっている。「今日の東京は晴れ……天気は23度か。やっぱり暑くなりそうだな」シリアルを食べ終えた航は手元に置いておいたスマホをタップしてため息をつく。「……ったく……琢磨の奴。何でメールの返信が無いんだよ……」昨夜、航は琢磨に用事があったのでメールを入れたのだが、返事がきていない。（また後でメールを入れてみるか……）もうすぐGWに入るので、朱莉と蓮を誘って4人で何処かへ遊びに行かないか琢磨に相談しようと思っていたのだ。（キャンプなんてどうかな……。朱莉と蓮.….喜んでくれるといいな……）この時の航はまだ幸せの中にいた。昨夜、琢磨に何があったかも知らずに。そして自分に降りかかってくる悲劇に……。食べ終えた食器を台所に持って行き、手早く洗って歯磨きをしながら航はスマホを見ながら今日の予定のチェックをしていた。（今日の仕事は夕方4時までの張り込みか……。いつもの仕事よりは楽だな）そして歯磨きを終え、部屋の中で機材のチェックをしていると、突然航のスマホが鳴り響いた。「うん？　誰だ？」そして航は着信相手を見て目を見開いた。その電話は朱莉からだったのだ。

• 偽りの結婚生活～私と彼の6年間の軌跡　偽装結婚の男性は私の初恋の人でした   ＜終章＞九条琢磨　4

  　やがて食事が全て終了すると、朱莉は一度深呼吸し……謝罪した。「九条さん……すみませんでした」「何故……謝るんだい？」「そ、それは……九条さんが私のことを……」それを琢磨は止めた。「いいよ、朱莉さん。それ以上のことは言わなくて」「え……？　九条さん……？」九条はズキズキと痛む胸の内を隠しながら、とうとう自分の本心を口にした。「朱莉さん……ずっと好きだったよ」「！」朱莉の肩が小さく跳ねる。 「だから……俺は朱莉さんを困らせたくない。……結婚おめでとう、朱莉さん」「九条さん……」朱莉の顔は泣き笑いの様だった。「2人は高校時代から思いあっていたんだろう？　そんなんで……俺が敵うはずはないしな……。それに各務さんは本当に心優しい人だ。きっと彼なら朱莉さんを幸せにしてくれるさ」「……！」朱莉はその言葉に黙って頷く。「結婚をする2人に頼みがあるんだ……」「頼み……ですか？」「ああ……本当に悪いとは思うけど……2人の結婚式の招待状……辞退させて欲しい。頼む……！」琢磨は頭を下げた。「分かりました……」朱莉は声を振り絞るように返事をした。「ありがとう……。朱莉さん。俺はここでもう少し飲んで帰るよ。送ってあげられなくて……ごめん」琢磨は朱莉の方を見もせずに窓の外の夜景を見つめている。「はい……九条さん」朱莉は椅子から立ち上がり、九条に頭を下げた。「今まで……本当にありがとう……ございました」「元気でね、朱莉さん。お幸せに」琢磨はチラリと朱莉を見ると視線を窓の外に移した。「！　はい……！」朱莉は背を向けたままの琢磨に一礼すると、足早に店を出て行った――「……」朱莉が去った後、1人残された琢磨は追加で注文したワインを黙って飲んでいた。そして苦しげにぽつりと言った。「朱莉さん……本当に……大好きだったよ……」その声は涙声だった。そしてワイングラスを煽るのだった――＊＊＊＊　コツコツとヒールの音を鳴らし、朱莉は六本木ヒルズビルを出て夜の町を歩いていると巨大蜘蛛のオブジェの前に修也が立っているのが目に入った。修也は朱莉を見つけると、笑顔で手を振る。「修也さん……！」朱莉は駆け寄ると、修也の胸に飛び込んで行った。「朱莉さん……」修也は朱莉をしっかり胸に抱きしめると、腕の中ですすり泣く朱莉の髪をそっと撫でるのだ

• 偽りの結婚生活～私と彼の6年間の軌跡　偽装結婚の男性は私の初恋の人でした   ＜終章＞　九条琢磨　3

  　19時に六本木ヒルズの51Fにある和食ダイニングバー。琢磨が朱莉と待ち合わせ場所に指定した店だ。店内に入ると、見事な摩天楼の夜景が見える窓際のテーブルカウンターに朱莉が背中を向けて既に座って待っていた。「朱莉さん……」震える声で琢磨が声をかけた。すると朱莉はパッと琢磨の方を振り向いた。上品な水色のワンピースに薄化粧、淡いルージュを引いた朱莉は本当に美しかった。ほっそりとした首にはチェーンのネックレスを付けている。その姿を見て、琢磨はすぐに理解した。朱莉がこれほどまでに美しくなったのは修也がいるからだ。恋が、彼女をここまで変化させたのだと。「九条さん……本当にお久しぶりです。すみませんでした。お忙しい中急にお呼び立てしてしまって申し訳ございません」頭を下げる朱莉に琢磨は言う。「いや、いいんだよ。朱莉さんの呼び出しなら……どんな時だって最優先するから」するとそれを聞いた朱莉は困ったような表情を浮かべた。（しまった……！　俺は朱莉さんを困らせるような台詞を……！）だが、その言葉は琢磨にとって本心だった。何を犠牲にしても、最優先したい相手は紛れもなく目の前にいる朱莉だったのだから。「あ……ごめん。変なこと言って。とりあえず、座ろうか」「はい……」2人の間に微妙な緊張感を保ちながら、琢磨は予約しておいたメニューを頼んだ。「とてもきれいな景色ですね……」窓ガラスに自分たちの姿を映している高層ビルの美しい夜景を見ながら朱莉がポツリと口にした。「ああ、そうだね……」琢磨は曖昧に答える。そこへワインが運ばれてきた。ウェイターがワインを置いて立ち去るまで、2人は無言だった。琢磨は朱莉の様子を横目で伺うと、何かにじっと耐えているようにも見えた。（ひょっとすると、もう俺の気持ちに気が付いているのかもしれない……。朱莉さんは優しい人だから……。こうなったら俺から言って彼女の肩の荷を下ろしてあげるべきだろうな）そして琢磨はグラスを持つと告げた。「朱莉さん……結婚するんだろう？　おめでとう」その言葉に朱莉は、ハッとなって顔を上げた。その瞳は動揺で激しく揺れている。朱莉のその姿を見た時、琢磨は思わず力強く抱きしめたい衝動に駆られたが……それを必死で抑えた。「朱莉さん、結婚のお祝いの乾杯をしよう」「はい……」朱莉はコクリと頷いたが……その肩は小さ

• 偽りの結婚生活～私と彼の6年間の軌跡　偽装結婚の男性は私の初恋の人でした   ＜終章＞　九条琢磨　2

  「今朝、突然翔から電話が入ったんですよ……。偽装婚が会長にばれて、昨日蓮君の親権を失ったそうです。そして朱莉さんと離婚が成立して、次期社長の座と朱莉さんを各務修也に奪われたって」「はあ！？　何だって！？　その話はまさに青天の霹靂じゃないか！」「先輩！　俺は真剣に落ち込んでるんですよ！？　むやみにことわざばかり使ってこないでください！」ついに琢磨はやけくそのように喚いた。「あ、ああ……悪い。すまなかった。そんなつもりはなかったんだが……」流石に二階堂も悪ふざけしている場合ではないと思い、真顔で謝った。「くそ……！　俺は……朱莉さんに自分の気持ちを伝えることも出来ないまま失恋してしまったのか……！？」琢磨は悔しそうに言うと、生ぬるくなったコーヒーを一気飲みして椅子に崩れ落ちた。「九条……」（朱莉さんには九条が好意を寄せていることを伝えているが……九条の奴、ショックでそのことを忘れているな？）その様子を見ながら二階堂は思うのだった。いつか、朱莉以上に大切な存在に出会える日が琢磨に訪れることを――＊＊＊＊　その日の琢磨は、まるで半分生気が抜けてしまったかのような状況で仕事を行なった。17時過ぎ、琢磨のスマホにメッセージを知らせる着信が入ってきた。（全く誰だよ……）琢磨は溜息をつきながらスマホを見て息を飲んだ。それは朱莉からのメッセージだったからだ。（え……？　朱莉さんから……！？　一体何が書いてあるんだ！？）琢磨は急いでスマホをタップするとメッセージを開いた。『九条さん、2人きりで大切なお話があります。もしご都合がよろしければ今夜お会いすることが出来ますか？　お返事お待ちしております』「朱莉さん……」そのメッセージはまるで死刑宣告を受けているように琢磨は感じた。だが……。（失恋でも何でもいい。朱莉さんに会えるなら……！　それに、もう……二人だけで会えるのは今夜が最後になるかもしれないし……！）琢磨はすぐに返事を打って、メッセージを送信した――＊＊＊＊　18時過ぎ――「二階堂社長。今日はこれで失礼します」退勤しようとする琢磨に二階堂は声をかけた。「大丈夫か？　九条、俺が付き添ってやろうか？」「大丈夫ですよ、先輩。小さな子供じゃないんですから。それにこれが恐らく朱莉さんと2人で会う最後の機会かもしれませんからね……ハハ

• 偽りの結婚生活～私と彼の6年間の軌跡　偽装結婚の男性は私の初恋の人でした   ＜終章＞　九条琢磨　1

  月曜の朝――「おはようございます……」日の差す広々としたオフィスに、元気の無い様子の琢磨が社長室に入って来た。「おはよう、九条。どうした？　まるで　≪屠所の羊（としょのひつじ）≫のようじゃないか？」社長室のカウンターに乗っているコーヒーマシンでモーニングコーヒーを淹れていた二階堂は驚いた。「は……？　何ですか？　それ」琢磨はげんなりした様子で顔を上げた。「何だよ、九条。お前はこの言葉を知らないのか？　≪屠所の羊≫って言うのはな、屠殺場に連れて行かれる羊のことだ。つまり、不幸にあって気力をなくしていることのたとえ話だ」二階堂は淹れたてのコーヒーを飲みながら得意げに説明する。「それ位の言葉知ってますよ。俺がまるでその状態だと言いたいんですか？」琢磨は自分のデスクにカバンを置くと、力なく椅子に座る。「ああ。まるでこの世の終わりって感じの顔をしている。あ……そうだ！　いい考えがある！　俺の2歳になる愛娘の写真を見せてやろう。元気が出て来るぞぉ～」二階堂は嬉しそうに言い、背広のポケットからスマホを取り出し……。「いいですよ。どうして先輩の娘を見て俺の元気が出て来るんですか？　いや、今はむしろ他人の幸せを呪いたい気分ですよ」琢磨は頭を抱えてため息をつく。「ん？　おい、九条。今何だか聞き捨てならない言葉を聞いたぞ？　他人の幸せを呪いたい気分って……。何かあったのか？」二階堂は琢磨の分のコーヒーを淹れている。「ほら、二階堂特製淹れたてコーヒーだ。飲め」そして琢磨に差し出した。「ありがとうございます……」琢磨は手を伸ばしてコーヒーを受け取ると再び深いため息をついた。「なぁ……一体何があったんだよ。お前がそこまで落ち込んだ姿は、この間の隠し子疑惑以来だから気になるんだよ」「先輩……俺をまたからかって遊んでるんですね？　俺がどんな気持ちで今ここに来ているかも知らずに」「おいおい……どうしたんだよ本当に。一体何があったんだよ」その時、二階堂と琢磨のスマホに着信を知らせる音楽が鳴り響いた。「ん……？　俺とお前、同時に着信が入るなんて珍しいこともあるもんだな」二階堂は落ち込んでいる琢磨をチラリと見るとスマホをタップした。「ん？　おい、九条。各務修也からのメールだぞ？　え～と、何々……へえ……ついに各務さんが鳴海グループの社長に就任すること